Un chef-d’œuvre de l’architecture du XVIIIe siècle

L’École Militaire, édifiée à partir de 1751 sous le règne de Louis XV, constitue l’un des plus remarquables exemples de l’architecture néoclassique française. Conçue par l’architecte Ange-Jacques Gabriel, Premier Architecte du Roi, elle fut ornée par d’éminents sculpteurs de l’époque. Le pavillon central de la Cour d’Honneur se distingue par la richesse exceptionnelle de son décor sculpté, véritable manifeste de l’art royal du XVIIIe siècle.

La façade présente un ensemble ornemental d’une grande cohérence : chapiteaux corinthiens et ioniques finement ciselés, modillons sculptés de feuilles d’acanthe et de rais de cœur, fronton triangulaire, grande frise ornementale sous l’horloge, statues allégoriques encadrant le cadran, et deux imposants trophées d’armes qui couronnent la composition. Ces éléments sculptés en pierre de Saint-Leu incarnent les idéaux de grandeur et de puissance de la monarchie française.

Les sculpteurs du XVIIIe siècle

Les archives documentent avec certitude l’intervention de Louis-Philippe Mouchy(1734-1801), sculpteur du Roi et élève de Pigalle, pour les quatre statues allégoriques qui surmontent l’entablement : la Victoire (sous les traits de Louis XV), la France, la Paix et la Force. Ces œuvres majeures, achevées en 1773, sont aujourd’hui conservées sous les portiques de la Cour d’Honneur. Mouchy réalisa également les deux génies soutenant l’écusson de Louis XV.

Les sources mentionnent également Jean-Baptiste d’Huez comme ayant participé au décor sculpté. Les figures encadrant l’horloge (le Temps et l’Astronomie) sont parfois attribuées à Jean Pierre Pigalle, neveu du grand Jean-Baptiste Pigalle. Pour d’autres éléments du décor, notamment les trophées d’armes et certains ornements du fronton, les attributions restent à documenter. Les ateliers de sculpture royaux ont vraisemblablement contribué à l’ensemble du programme ornemental sous la direction des Bâtiments du Roi.

Une campagne de restauration exemplaire (2016-2026)

Sous la maîtrise d’œuvre des Architectes en Chef des Monuments Historiques Jacques Moulin (2016-2023) et Martin Bacot (2023-2026), et la maîtrise d’ouvrage de l’OPPIC, une vaste campagne de restauration a été engagée pour préserver ce patrimoine exceptionnel. L’Atelier des Sculpteurs, fondé par Benoît Mesnier, Rémi Bierne et Florent Lebon, a mené depuis 2016 des interventions majeures sur l’ensemble des façades du pavillon central, mobilisant toute l’expertise des métiers traditionnels de la sculpture sur pierre.

Façade Cour d’Honneur

Les travaux ont porté sur la réalisation de greffes sculptées in situ : chapiteaux ioniques (remise en état par remplacement de la moitié exposée aux intempéries), chapiteaux feuillagés de pilastre (remplacement dans leur totalité des parties saillantes dégradées), modillons à volutes et rais de cœur (fortement altérés par les écoulements d’eau, la pollution et les chocs thermiques).

La restauration du fronton a nécessité la réalisation de greffes sculptées pour restituer des membres (genoux, jambes, pieds), ainsi que des éléments divers (boucliers, ailes). La grande frise ornementale sous l’horloge et les statues allégoriques l’encadrant ont également fait l’objet d’une restauration minutieuse.

Les deux trophées d’armes, gravement altérés par les intempéries et un incendie ancien, ont fait l’objet d’une intervention complète : nettoyage par micro-gommage, réintégrations formelles au mortier s’appuyant sur une recherche iconographique approfondie, et création de copies sculptées neuves en pierre de Saint-Leu selon la technique traditionnelle de la mise au point. L’analyse des traces d’outils originaux a permis de retrouver les gestes et techniques des sculpteurs du XVIIIe siècle.

Façade Champ-de-Mars

Sur la façade principale donnant sur le Champ-de-Mars, les interventions ont concerné la restauration du blason royal du fronton du pavillon central, ainsi que la restitution à neuf d’éléments de chapiteaux corinthiens, des guirlandes ornementales sculptées des cheminées latérales, éléments qui participent à l’harmonie d’ensemble de la composition architecturale.

Un patrimoine préservé pour l’avenir

Cette campagne de restauration exemplaire, menée dans le respect des techniques traditionnelles et des matériaux d’origine, a permis de sauvegarder l’intégrité du décor sculpté de l’École Militaire.

Les originaux restaurés des trophées ont été conservés et présentés dans la Cour d’Honneur, tandis que les copies neuves, installées sur la façade, assurent la pérennité de ce chef-d’œuvre pour les générations futures. Cette intervention témoigne de la continuité des savoir-faire entre les sculpteurs du XVIIIe siècle et les artisans d’aujourd’hui.

Architecture Art nouveau et restitution des sculptures

Au cœur de Béziers, le Théâtre des Variétés, conçu en 1904 par l’architecte Paul Harant, est un joyau de l’Art nouveau édifié sur les ruines de l’ancien théâtre l’Alcazar. Construit pour une bourgeoisie enrichie par la prospérité viticole, ce monument inscrit aux monuments historiques depuis 2003 a accueilli les plus grandes vedettes du music-hall français avant d’être transformé en cinéma puis en discothèque. Racheté par la ville en 2019, il a fait aujourd’hui l’objet d’une restauration complète incluant la restitution de sa façade sculptée disparue.

MÉTHODOLOGIE DE RESTITUTION

Le projet s’appuie sur des cartes postales du début du XXe siècle pour redessiner les décors disparus. Les recherches n’ayant pas permis de retrouver les archives du sculpteur originel Alfred Raynal (né à Toulouse en 1870), le travail s’est inspiré des sculptures existantes et de leur style Art nouveau caractéristique.

Techniques traditionnelles et contemporaines

Le chantier combine savoir-faire ancestraux et technologies numériques : modelage d’argile et moulage à creux perdu pour la lyre, taille directe sur pierre pour les masques, modelage au mortier chaux-plâtre in situ pour les têtes de lion, et modélisation virtuelle pour les putti, permettant des échanges rapides avec le maître d’œuvre avant production des maquettes en polystyrène puis copie en pierre.

ÉLÉMENTS RESTITUÉS

Les masques de la Comédie et de la Tragédie : Seul le masque de la Comédie était conservé. Son pendant, la Tragédie, a été créé par taille directe sur pierre d’après un modèle réduit, puis copié à l’échelle 1 pour être replacé à droite de la façade.

Les putti latéraux : Élaborés progressivement par modélisation virtuelle, ces angelots ont été produits en polystyrène pour validation in situ avant copie en pierre.

La lyre : Modelée en argile à l’échelle 1/2, elle a fait l’objet d’un tirage plâtre par moulage à creux perdu avant copie sur pierre.

Le lettrage et les ornements : L’inscription « des Variétés », détruite dans les années 1950, et les chutes de fleurs ont été re-sculptés par taille directe in situ après dessin préparatoire sur la pierre.

Les têtes de lion et les consoles : Reconstituées par modelage au mortier chaux-plâtre sur les traces de ruine existantes, puis copiées avec de légères variantes pour chaque élément.

Ce chantier illustre la complémentarité entre techniques traditionnelles et outils numériques contemporains, offrant à la fois la rigueur technique nécessaire à la préservation du patrimoine et la flexibilité requise pour un projet de restauration moderne. Se mettre dans la peau du sculpteur originel représente pour les artisans une aventure humaine et artistique d’une grande richesse.

Au tout début du XVIIIe siècle, le parterre du Laocoon, situé dans les jardins du Grand Trianon à Versailles, s’enrichit d’un remarquable ensemble de quatre vases en marbre blanc de Carrare. Ces œuvres jumelles, d’une parfaite homogénéité, furent sculptées par Pierre Mazeline à partir de 1699, témoignant de l’excellence des ateliers royaux sous le règne de Louis XIV. Un document de 1701 mentionne que ces vases sont alors en place, bien que leur paiement ne soit pas encore effectué.

Le parfait paiement de ces quatre vases intervint en décembre 1703, précisant qu’ils avaient été « exécutés et posés près le Laocoon à Trianon ». Ces œuvres en marbre blanc, matériau noble par excellence, participaient à l’embellissement du parterre et s’inscrivaient dans la volonté du Roi-Soleil de faire de Trianon un lieu de raffinement absolu, où le marbre de Carrare côtoyait les marbres de couleur du Languedoc et de Campan dans une harmonie architecturale et décorative sans pareille.

Comme tant d’autres trésors des jardins royaux, ces vases connurent par la suite diverses pérégrinations. En 1802, ils furent transférés au château de Saint-Cloud par Pierre-Jacques Tinet, alors conservateur du Musée spécial. Soixante-dix ans plus tard, en 1872, ils trouvèrent un nouvel écrin au jardin des Tuileries à Paris, où ils furent disposés autour du bassin circulaire.

Ces déplacements successifs témoignent de la richesse exceptionnelle du patrimoine sculpté versaillais, mais aussi de la dispersion progressive d’ensembles conçus à l’origine pour des emplacements précis, dans le cadre d’une scénographie soigneusement pensée par les architectes et jardiniers du Grand Siècle.

En 2025, 4 nouveaux vases sont reproduit par la société SNBR et notre atelier pour toute la partie du décor sculpté. Ainsi le parterre du Laocoon a retrouvé 4 copies de vase ornés comme à son origine.

Au square Foch, à quelques pas de la Grand’Place de Lille, se dresse un monument emblématique de la culture ch’ti : la sculpture du P’tit Quinquin. Cette œuvre en marbre, créée en 1902 par le sculpteur roubaisien Eugène Déplechin, représente une dentellière de taille humaine berçant tendrement son enfant Narcisse sur ses genoux.

Le monument rend hommage à Alexandre Desrousseaux, poète lillois qui composa en 1853 la célèbre berceuse « L’canchon dormoire », plus connue sous le nom de « P’tit Quinquin », véritable hymne de la région Nord.

La sculpture originale, œuvre Art nouveau d’une grande délicatesse, a connu plusieurs destinées.
Face aux intempéries et aux dégradations successives, la Ville de Lille décida en 2000 de mettre le marbre précieux à l’abri dans l’hôtel de ville et de le remplacer par une copie en résine réalisée par les ateliers du Louvre.

Mais en novembre 2023, un acte de vandalisme vint décapiter cette réplique, portant atteinte à l’un des symboles les plus chers de la culture populaire lilloise.

Face à ce traumatisme, la municipalité entreprit de confier la restauration du monument Desrousseaux dans son intégralité à l’atelier du rouge-gorge qui nous a commandé la création d’une nouvelle sculpture en marbre blanc de Carrare, sélectionné par nos soins dans une carrière italienne pour ses qualités exceptionnelles et sa solidité.

Après plus de 1 000 heures de travail minutieux de copie du plâtre original d’Eugène Déplechin dans notre atelier, la nouvelle statue fut inaugurée le 15 mars 2025.

Cette renaissance permet de perpétuer l’héritage d’Alexandre Desrousseaux et de préserver ce témoignage émouvant de la vie des ouvrières du Nord au XIXe siècle, chanson qui devint le chant de ralliement des soldats nordistes et continue de résonner au carillon du beffroi de Lille.

En septembre 2025, lors des Journées européennes du patrimoine, la ville de Talence a dévoilé les répliques des deux « danseuses » ornant la façade nord du Château Peixotto. Cette restitution s’inscrit dans le vaste projet de restauration du domaine Peixotto-Margaut, opération ambitieuse qui vise à redonner tout son éclat à ce joyau du patrimoine talençais inscrit aux monuments historiques depuis 1935. Les statues, entièrement remodelées, ont ainsi retrouvé leur place d’origine, redonnant à la façade néoclassique du château son harmonie et sa splendeur initiales.

Ces sculptures sont des reproductions des célèbres danseuses d’Antonio Canova, sculpteur italien néoclassique de renom qui marqua profondément l’art européen du tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Le choix de s’inspirer de Canova pour orner le château n’est pas anodin : construit vers 1769 par l’architecte François Lhote pour le compte du riche banquier Samuel Peixotto, le domaine était entièrement dédié aux fêtes champêtres, aux banquets et aux ballets qui accueillaient la haute bourgeoisie bordelaise. Les danseuses de Canova, symboles de grâce et d’élégance, incarnaient parfaitement l’esprit festif et raffiné de cette demeure d’exception.

Techniques mises en oeuvres :
Pour la restitution de la danseuse disparue (Danseuse aux mains sur les hanches) à la suite d’une tempête, nous avons réalisé un modelage 3D d’après des photos de l’original de Canova actuellement au musée de l’Ermitage à St-Pétersbourg.

Le fichier 3D final nous a permit de fraiser un modèle physique en mousse polyuréthane afin de le mouler à l’élastomère pour en obtenir un tirage en mortier plâtre Vieujot (mortier adapté pour l’extérieur).

La seconde danseuse encore en place sur site (Danseuse au doigt sur le menton) a elle été restaurée puis moulé à l’élastomère pour aussi en obtenir un tirage en mortier plâtre Vieujot. 

Ainsi les 2 nouvelles danseuses remplacent avec fidélité les sculptures initiales, permettant au château de retrouver son caractère originel. Cette renaissance sculpturale accompagne le projet global de réhabilitation du parc Peixotto en jardin à la française, tel qu’il avait été conçu au XVIIIe siècle, et témoigne de la volonté de la ville de préserver et valoriser ce patrimoine exceptionnel qui continue d’animer la vie culturelle talençaise.

www.talence.fr

Phare de Cordouan – Estuaire de la Gironde (33)

A la rencontre des sculpteurs du phare de Cordouan

Les 6 et 7 avril, Florent Lebon et Benoît Mesnier, sculpteurs associés à l’Atelier des sculpteurs présenteront les spécificités de leur métier aux visiteurs du phare de Cordouan.

De 2018 à 2020, ces deux sculpteurs spécialisés dans la restauration du patrimoine sculptural ont reproduit en pierre neuve des éléments sculptés abîmés ou disparus. Ils intervenaient sous la maîtrise d’ouvrage de la DRAC Nouvelle-Aquitaine et la Maîtrise d’œuvre du cabinet Michel Goutal.

Benoît Mesnier et Florent Lebon sont intervenus dans la chapelle, dans l’appartement des rois mais aussi sur le fût du phare.

Profitez de ce week-end d’exception pour les observer taper le calcaire et pourquoi tenter vous aussi de donner du mouvement à la pierre.

Toutes les informations pour réserver sur ce lien :
https://www.phare-de-cordouan.fr/agenda/journees-europeennes-des-metiers-dart-sur-le-bout-des-doigts/

En attendant de les rencontrer, découvrez leur travail dans cette vidéo :

A l’occasion du grand chantier de restauration de l’Arc du Carrousel du Louvre, les statues des soldats de la Grande Armée ont elles aussi profité d’une restauration complète.

Leur état de dégradation ne permettant pas la copie d’une partie des détails, L’ATELIER DES SCULPTEURS a proposé la mise en œuvre de techniques récentes permettant la création d’un modèle numérique et la re-création des parties abimés avant l’étape de sculpture traditionnelle.

Étapes et techniques mise en œuvre sur le chantier :
– modélisation 3D à partir d’un scanner LIDAR
– création d’un modèle numérique des parties lacunaires
– création d’un modèle en mousse
– Copie manuelle à l’identique par relève de points

Retrouvez dans la vidéo ci-dessous tous les détails de ce chantier de prestige.

#sculpture #patrimoine #restaurationmonumenthistorique #versailles

L’ATELIER DES SCULPTEURS s’installe au Louvre !
Jusqu’au 15 janvier 2024, venez voir l’atelier de restauration des soldats de la Grande Armée de l’Arc du Carrousel à travers les fenêtres du chantier forain du Louvre et participez à l’avancée de leur reconstruction avant qu’ils ne rejoignent le sommet de l’arc du carrousel.

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ARC DU CARROUSEL – Jardin des Tuilleries

Restauration de 4 soldats de la Grande Armée, en marbre de Carrare, de l’Arc du carrousel

– modélisation numérique 3D
– création de modèle en mousse
– Sculpture par mise au point manuelle sur modèle

Maitre d’oeuvre : Musée du Louvre

En cours de reproduction à l’identique des grognards en marbre, venez voir notre atelier des sculpteurs à l’Arc du Carrousel du Louvre, avant qu’ils ne soient trop haut!

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